Christian Fürchtegott Gellert

"Dire la vérité par une image à celui qui n'a pas beaucoup d'esprit." Le fabuliste Christian Fürchtegott Gellert pour le 300e anniversaire de sa naissance.

Le grand philosophe et écrivain allemand des Lumières Christian Fürchtegott Gellert a fêté cette année le 300e anniversaire de sa naissance.

En guise de suggestion pour des soirées de lecture en décembre, nous mettons ici l'accent sur ses fables. En effet, dès ses premières, largement saluées comme des chefs-d'œuvre, le jeune poète connaît une grande célébrité. Le recueil de fables publié en 1746 est même salué comme le "livre de la nation". Grâce à son style narratif léger et divertissant, il se démarque d'une part de ses prédécesseurs, qui voyaient dans la littérature avant tout des textes poétiques utilitaires et artisanaux standardisés.

D'autre part, il put atteindre un plus large lectorat et les "fables et récits" de Gellert devinrent ainsi l'un des livres les plus lus de son époque. Même ceux qui ne savaient pas lire entendaient les histoires par ouï-dire et les femmes faisaient également partie des destinataires habituels. Un style d'écriture léger et fluide, issu d'un naturel originel, correspondait à une nouvelle poétologie dans laquelle, selon lui, l'"excellence du génie" se montre le mieux.

Dans cette phase précoce, il fait donc partie des précurseurs de Stürmer und Dränger. Pour cela, il fallait d'abord clarifier et revaloriser le mot écrit et son auteur au sein de la société. Il n'est donc pas surprenant que nombre des 54 fables du premier livre aient pour thème la structure de la poésie, du poète et du lectorat. Les caractères des animaux reflètent l'homme, et c'est ainsi que l'abeille dans "La poule et l'abeille" peut voler de fleur en fleur, à l'instar d'un auteur, en puisant à différentes sources, tout en créant quelque chose d'individuel, d'innovant et d'utile. Plus encore, le poète de fables aurait même une fonction sociale d'enseignement : "Dire la vérité par une image à celui qui n'a pas beaucoup de bon sens."

Le rôle du poète est donc indissociable de celui de l'éducateur. Un autre symbole que Gellert choisit comme reflet animal est le rossignol, suivant en cela une tradition fondée dans l'Antiquité. L'oiseau chanteur est introduit chez les poètes grecs anciens comme une victime inférieure au puissant épervier, mais le rossignol parvient malgré tout à s'affirmer, au moins idéalement, contre la soumission grâce à sa voix audible de loin, et devient ainsi le modèle moral ou le porte-parole des narrateurs. D'une part, Gellert transforme le modèle antique et l'adapte à l'esprit des Lumières, ce qui s'accompagne parfois d'une banalisation de la matière originelle. D'autre part, il réinvente des matières et des motifs qu'il prélève dans son environnement naturel : le monde quotidien allemand. Au profit d'une rationalisation de la société, une grande partie de l'ambiguïté et de la sensualité de la substance mythologique a été perdue. La substance fondamentale est perdue. Mais Gellert compense cette perte en organisant conceptuellement ses fables par paires ou par groupes autour des canons de l'époque et en les faisant se référer les unes aux autres dans leur ordre.

De plus, il les truffe de leitmotivs : il fait par exemple parler le rossignol (= Gellert lui-même) à des endroits importants, ce qui fait du recueil un grand texte porteur de sens. Il veut transmettre des valeurs, comme par exemple le fait que le talent seul ne suffit pas ; seul le développement par un travail acharné fait le génie. De même, il utilise le procédé stylistique de la satire pour critiquer discrètement la société.

Il plaide pour la vie naturelle et bourgeoise, démasque les belles apparences de la noblesse, qui se masque avec des vêtements coûteux et abandonne sa volonté de liberté intrinsèque pour des fonctions élevées et un canon de règles imposé. Il dénonce en outre l'attachement encore très répandu aux superstitions, la bigoterie hypocrite, l'avarice ou la querelle. Souvent, les traits de caractère extrêmes des protagonistes se reflètent au sein de leur dispositif expérimental.

Gellert montre ainsi qu'il est conscient d'un côté sombre et d'un côté lumineux, aussi bien dans l'espace public que dans l'espace individuel, mais il exige un équilibre harmonieux entre ces deux principes au moyen de la raison rationnelle, qu'il considère comme le meilleur moyen de transmettre par la littérature.

Mais la matière des fables n'a pas seulement été transmise par l'écrit ou par le récit oral, mais aussi par la mise en musique. Peu de temps après la parution du recueil, les textes sont mis en musique.

Grâce à la poésie de Gellert, le rôle d'auteur prend une nouvelle dimension, et en même temps, une nouvelle image de soi de la bourgeoisie se forme : émancipation, autodétermination et individualité. Le modèle de Gellert en tant que réformateur dans les domaines de la moralité et de la morale est transcendant, il s'adresse à tout un chacun, quelle que soit sa position.

La qualité de ses recueils de fables réside donc d'une part dans la clarté quotidienne avec une valeur de reconnaissance et d'identification élevée, et d'autre part dans l'enchevêtrement complexe de la valorisation de la littérature et du poète, du moment d'éducation et de la critique sociale cachée.

Les traductions parues dès le XVIIIe siècle dans plusieurs langues étrangères dans toute l'Europe et au-delà ont été significatives de leur qualité.

Et aujourd'hui encore, il vaut la peine de les redécouvrir.

Maren Gündel, Archives municipales

Publié dans : Journal officiel de Radebeul, décembre 2015