Käthe Kollwitz

"Je suis de la vérité des cinq sens" Souvenir de Käthe Kollwitz à l'occasion du 150e anniversaire de sa naissance

Radical, réaliste et pourtant poétique, c'est ainsi que l'on peut décrire le style de Käthe Kollwitz, qui a fait d'elle une célébrité parmi les femmes artistes du XXe siècle. Sa palette créative comprend le graphisme, la peinture et la sculpture. En plus de 64 ans, elle a réalisé de nombreuses lithographies, gravures sur bois, eaux-fortes, gravures sur cuivre et sculptures. Chaque motif est lié à des domaines et des souvenirs personnels. Mais son art s'inspire également de courants tels que la réduction des motifs de l'expressionnisme ou l'appropriation objective de la réalité du réalisme.

Elle est née le 8 juillet 1867 à Königsberg (l'actuelle Kaliningrad), où elle a vécu jusqu'à son 18e anniversaire. Très tôt, son père Karl Schmidt (1825-1898) découvrit son talent et l'encouragea de manière conséquente. Comme il était un défenseur libéral de la liberté et qu'il a participé à la révolution de 1848, il n'a pas pu obtenir un poste de juriste auprès de l'État prussien. Il s'est rapidement reconverti dans la maçonnerie et est devenu maître artisan. De plus, il a été vicaire dans une paroisse de la religion libre. C'est déjà dans l'entreprise de son père que Käthe a appris à aimer le modelage. Elle trouva de l'inspiration dans la fonderie de fer voisine. Käthe a probablement hérité de sa mère son goût pour le dessin. C'était une famille très intellectuelle et lettrée, mais aussi très artistique. C'est pourquoi elle prit des cours de dessin à l'âge de 14 ans. Elle avait certes libre accès à la littérature hautement intellectuelle, aux textes philosophiques et aux livres d'art, mais cela lui était refusé en ce qui concerne les études académiques en tant que femme. L'inscription à l'Académie féminine de Berlin, fondée par l'"Association des artistes et amies de l'art de Berlin", constitua un compromis pour la jeune fille de 17 ans. Dans la capitale, elle a en outre fait la connaissance de poètes et de peintres célèbres, qui l'ont fortement influencée, tant sur le plan thématique que stylistique. Son parcours artistique a été complété par des cours aux académies des beaux-arts de Munich et de Königsberg. C'est là qu'elle épousa en 1891 le médecin Karl Kollwitz (1863-1940). Ensemble, ils s'installèrent dans un quartier ouvrier de Berlin (futur quartier de Prenzlauer Berg), où il ouvrit un cabinet de médecine générale. Il avait en commun avec son épouse l'engagement social et l'attention portée au milieu ouvrier, puisqu'il s'engagea comme médecin des pauvres. Le premier né, Hans Kollwitz (1892-1971), suivit les traces professionnelles de son père, l'autre fils, Peter (*1896), tomba dès 1914. Cette perte radicale renforça la vision pacifiste et socialiste de la vie de Käthe Kollwitz. Par son art, elle s'engageait à représenter les circonstances sociales réelles.

Un séjour d'études à Paris en 1904 lui permit de développer son talent créatif. Elle devint de plus en plus variée et l'artiste eut de plus en plus de succès, ce qui se traduisit très tôt par des distinctions. Les prix de ses feuilles augmentèrent également, ce qui ne lui plaisait pas forcément, car les citoyens ordinaires et les ouvriers, qui étaient son sujet, ne pouvaient plus guère s'offrir ses œuvres. Elle représentait l'homme en détresse avec un grand cœur, une dignité et une affection touchante. Elle ne s'élevait jamais de manière moqueuse au-dessus de la détresse individuelle. Elle trouvait des motifs un peu partout dans le Berlin ambigu des pauvres, elle dessinait souvent dans l'asile des sans-abri, qui se comptaient par milliers, ou dans la prison pour femmes. Elle connaissait elle-même la douleur d'une mère dont le fils est resté sur le terrain. C'est ainsi qu'elle créa plus tard une série de tableaux sur le thème de la guerre ("Les semences ne doivent pas être broyées"). En 1898, elle avait remporté des lauriers considérables à la Grande Exposition d'art de Berlin avec la série de gravures "Ein Weberaufstand" (Une révolte de tisserands). Elle fut alors nommée professeur à l'Académie des femmes, où elle avait elle-même appris et enseigné pendant cinq ans. Parallèlement, l'empereur Guillaume II refusa de lui décerner une médaille d'art, qualifiant son mode d'expression moderne d'"art du caniveau". Mais dès 1906, elle reçut le prix Villa Romana. Il s'agit entre-temps du plus ancien prix artistique allemand. De nombreux autres honneurs suivirent : par exemple, en 1919, l'Académie prussienne des arts la nomma première femme professeur ; plus tard, elle prit la direction de la Meisterklasse ; ou encore, en 1929, elle fut la première femme à recevoir l'Ordre du mérite prussien pour les sciences et les arts. Mais malgré tous ces hommages, elle avoue que le grand battage autour de sa personne fut toujours extrêmement impopulaire.

La Première Guerre mondiale lui avait enlevé son fils Peter, la Seconde Guerre mondiale son petit-fils qui porte son nom, ainsi que sa propre maison. Toutes les gravures, les estampes et les plaques d'impression ont été victimes des bombardements de 1943. Elle s'échappa elle-même, se réfugia chez une amie sculptrice à Nordhausen et, par l'intermédiaire de l'amateur d'art Prince Ernst Heinrich von Sachsen, s'installa à Moritzburg où elle occupa deux chambres au Rüdenhof. Les deux comtesses de Münster prirent ainsi un risque personnel en 1944, car Käthe Kollwitz avait entre-temps été honteusement ostracisée par les nazis. Mais, conformément à leurs convictions chrétiennes, c'était un impératif d'humanité. En 1945, ils furent expropriés et contraints de fuir à leur tour. Aujourd'hui, un musée commémore l'œuvre créatrice de l'artiste, avec en outre une exposition spéciale pour l'anniversaire de sa naissance. Käthe Kollwitz y a passé quelques mois. La vue du château la fit revivre brièvement dans l'espoir. Elle est partie le 22 avril 1945 et a trouvé son lieu de repos éternel aux côtés de son mari dans la tombe familiale de Berlin. La dernière entrée de son journal était la suivante : "Mais un jour, un nouvel idéal verra le jour, et ce sera la fin de toute guerre. Il faudra travailler dur pour y parvenir, mais on y arrivera".

La grave actualité de ces paroles fait froid dans le dos et l'on peut se demander si certaines personnes se sont déjà détournées de ce travail.

Maren Gündel, Archives municipales

Publié dans : Journal officiel de Radebeul, juin 2017